Mục Lục
Tỷ phú Michael Bloomberg đã chi hơn 140 triệu USD trong thập kỷ qua để giúp hàng chục nghìn sinh viên tài năng, có thu nhập thấp vào các trường đại học hàng đầu. Tuy nhiên, những tham vọng lớn này cho đến nay vẫn chưa đạt được mục tiêu.
Phần lớn số tiền của Bloomberg đã được sử dụng cho một chương trình tư vấn tuyển sinh từ xa. Bloomberg Philanthropies, tổ chức từ thiện của cựu thị trưởng New York, cũng đã đầu tư vào Sáng kiến Tài năng Mỹ (American Talent Initiative), một nhóm các chủ tịch trường đại học với mục tiêu thu hút thêm 50.000 sinh viên có thu nhập thấp vào các trường có tỷ lệ tốt nghiệp cao.
Tuy nhiên, Bloomberg Philanthropies hiện cho biết chương trình tư vấn tuyển sinh chỉ có tác động “tối thiểu”, theo một bản thuyết trình được chia sẻ với Wall Street Journal. Và Sáng kiến Tài năng Mỹ đã tạm ngừng mục tiêu lớn của mình sau khi không theo kịp lộ trình.
“Chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi đã có những bước tiến nhất định. Nhưng chúng tôi chưa giải quyết được vấn đề,” Howard Wolfson, người dẫn dắt các hoạt động giáo dục của Bloomberg Philanthropies, cho biết.
Đằng sau khoản chi tiêu này là niềm tin của Michael Bloomberg — một niềm tin được chia sẻ bởi nhiều nhà tài trợ lớn và các tổ chức phi lợi nhuận khác — rằng con đường dẫn đến sự thăng tiến kinh tế là thông qua các trường đại học hàng đầu của Mỹ.
Một lý do khiến các chương trình này chưa đạt được thành công mạnh mẽ là vì các chiến lược có thể mở rộng với chi phí thấp—chẳng hạn như phân phát tài liệu về các trường đại học hoặc khuyến khích sinh viên làm việc với các cố vấn trực tuyến—gặp khó khăn trong việc tiếp cận sinh viên. Một số nghiên cứu đã chỉ ra rằng các chương trình tư vấn tuyển sinh đại học chuyên sâu, trực tiếp thường hiệu quả hơn.
Mặc dù các chủ tịch trường đại học đã đồng ý tham gia vào nỗ lực chung nhằm gia tăng sự đa dạng về kinh tế xã hội trong các khuôn viên của họ, nhưng ban đầu họ không cam kết thay đổi cụ thể về quy trình tuyển sinh hay chính sách hỗ trợ tài chính.
Hiện tại, khoảng 1/5 sinh viên tại các trường đại học có tính chọn lọc cao nhận trợ cấp Pell của liên bang, dành cho các gia đình có thu nhập thấp. Tỷ lệ này hầu như không thay đổi trong thập kỷ qua tại một số cơ sở giáo dục, và các trường đại học vẫn chủ yếu có sinh viên đến từ các gia đình giàu có.
Các quan chức của Bloomberg cho biết đại dịch đã ảnh hưởng đến nỗ lực của họ, làm gián đoạn kế hoạch học đại học của nhiều sinh viên dễ bị tổn thương. Hiện tại, họ đang điều chỉnh chiến lược của mình, bao gồm việc thử nghiệm phương pháp kết hợp, trong đó các cố vấn có một số buổi gặp trực tiếp với sinh viên.
Sự không khớp giữa cung và cầu
Bloomberg và các nhà vận động hỗ trợ tiếp cận đại học đã chú ý đến một nghiên cứu có ảnh hưởng từ năm 2013, phát hiện rằng nhiều sinh viên tài năng có thu nhập thấp thường không nộp đơn vào các trường phù hợp với năng lực học tập của họ. Từ đó, một lý thuyết được hình thành: Nếu các tổ chức có thể can thiệp với những sinh viên này, họ sẽ có được nền giáo dục và cơ hội nghề nghiệp để thay đổi cuộc đời.
Bloomberg đã dành 87 triệu USD cho CollegePoint, một chương trình tư vấn tuyển sinh từ xa dành cho sinh viên có thu nhập thấp và trung bình, có thành tích cao hoặc điểm kiểm tra tiêu chuẩn cao. Nathaniel Edds làm việc tại CollegePoint từ năm 2018 đến 2020, ngay sau khi tốt nghiệp đại học. Anh đã gọi điện, nhắn tin và gửi email cho sinh viên trên khắp nước Mỹ từ văn phòng ở Portland, Oregon, với mục đích giúp họ nộp đơn vào các trường đại học. Trong khi Edds thành công trong việc làm việc chặt chẽ với một số sinh viên, anh cho biết những người khác lại nghĩ rằng đó là trò lừa đảo hoặc phản hồi rất chậm chạp, nếu có phản hồi.
“Nếu họ không trả lời cuộc gọi hoặc tin nhắn, thực sự không có cách nào để chúng tôi tiếp cận họ,” Edds cho biết.
Ngược lại, Amara Hernandez, vừa tốt nghiệp trung học ở Yonkers, New York, đã tham gia một chương trình tư vấn tuyển sinh tại trường do tổ chức phi lợi nhuận Yonkers Partners in Education điều hành, tổ chức này nhận được các khoản tài trợ nhỏ hàng năm từ Bloomberg Philanthropies. Cô cho biết cô thường xuyên ghé thăm văn phòng tư vấn gần như mỗi ngày để gặp bạn bè và nhận sự giúp đỡ từ các cố vấn đại học cho đơn ứng tuyển của mình.
“Họ sẽ kiểm tra lịch học của bạn, xem bạn đang học lớp nào, và kéo bạn ra khỏi đó,” Hernandez, người đã đăng ký học tại Trinity College ở Connecticut vào mùa thu này, cho biết. “Họ muốn đảm bảo rằng bạn hoàn thành công việc.”
Bloomberg Philanthropies đã làm việc với các nhà nghiên cứu để nghiên cứu hiệu quả của CollegePoint. Họ phát hiện rằng 51,4% sinh viên có quyền truy cập vào chương trình đã đăng ký vào các trường có tỷ lệ tốt nghiệp cao, so với 50,1% của nhóm đối chứng.
Bloomberg cũng thử trả sinh viên tới 1.000 USD khi gặp cố vấn CollegePoint của họ và nộp đơn vào các trường mục tiêu. Sinh viên tương tác với cố vấn thường xuyên hơn, nhưng không có sự thay đổi đáng kể về nơi họ đăng ký học, theo một nghiên cứu của các nhà nghiên cứu tại Đại học Virginia được công bố đầu năm nay.
Ben Castleman, phó giáo sư chính sách công và giáo dục, người đã tham gia cả hai nghiên cứu, cho biết các “rào cản về tuyển sinh và khả năng chi trả” của các trường đại học có thể đã ngăn cản nhiều sinh viên đăng ký hơn.
Quan điểm từ các trường đại học
Sáng kiến Tài năng Mỹ (ATI) ra mắt vào năm 2016 với khoảng 30 trường cam kết công khai gia tăng sự đa dạng về kinh tế xã hội trong cộng đồng sinh viên của họ. Nhóm này đã đặt mục tiêu thu hút thêm 50.000 sinh viên từ các gia đình có thu nhập thấp vào các cơ sở thành viên của họ hoặc các trường khác có tỷ lệ tốt nghiệp ít nhất 70%.
Tính đến nay, đã có 18.100 sinh viên nhận trợ cấp Pell đăng ký học tại các trường thành viên kể từ năm 2015.
ATI có thể đã giúp ngăn chặn những kết quả tồi tệ hơn. Tại các trường có tỷ lệ tốt nghiệp cao nhưng không tham gia ATI, số lượng sinh viên đủ điều kiện nhận trợ cấp Pell đã giảm từ năm 2015 đến năm 2021, theo dữ liệu từ liên minh. Nguồn tài trợ của Bloomberg hỗ trợ các cuộc họp của các lãnh đạo trường và các khoản tài trợ thử nghiệm các chiến lược tuyển sinh, duy trì và thu hút sinh viên mới.
Vassar College, một thành viên ban đầu, đã rời khỏi danh sách các trường tham gia. Trường đã giảm 10% chi tiêu cho hỗ trợ tài chính dựa trên nhu cầu từ năm 2015 đến 2023, điều chỉnh theo lạm phát.
Phát ngôn viên của Vassar, Victoria Grantham, cho biết trợ cấp của trường “vẫn mạnh mẽ so với thị trường chung” và vẫn cam kết hỗ trợ sinh viên có nhu cầu tài chính.
Viện Công nghệ Georgia, một thành viên hiện tại của ATI, đã tăng số lượng sinh viên nhận trợ cấp Pell thêm 800 người so với năm năm trước.
Rick Clark, giám đốc chiến lược tuyển sinh tại Georgia Tech, cho biết khi sinh viên có thu nhập thấp được nhận vào, việc khiến họ đăng ký học trở nên khó khăn vì các trường hàng đầu khác thu hút họ bằng các gói hỗ trợ tài chính hào phóng hơn.
Chiến lược mới nhằm giải quyết vấn đề
Bloomberg cũng đã đổ tiền vào văn phòng hỗ trợ tài chính của Đại học Johns Hopkins và tài trợ cho các nghiên cứu về tiếp cận đại học tại Đại học Princeton.
Lãnh đạo Bloomberg Philanthropies cho biết hiện họ đang tập trung nỗ lực vào các sinh viên đại học thế hệ đầu tiên và mở rộng mô hình cố vấn sử dụng sinh viên hiện tại. Họ cũng đang hỗ trợ các nỗ lực nhằm thu hút nhiều sinh viên chuyển tiếp vào các trường đại học hàng đầu hơn.
Tuy nhiên, công chúng ngày càng có cái nhìn tiêu cực về bằng cấp đại học bốn năm, và một số nhà hảo tâm nổi tiếng đang giảm bớt hỗ trợ cho giáo dục đại học tinh hoa, điều này có thể hạn chế các khoản học bổng. Lệnh cấm của Tòa án Tối cao về hành động khẳng định dựa trên chủng tộc trong tuyển sinh cũng làm cho các nỗ lực về đa dạng của các trường trở nên phức tạp hơn.
“Không có nghi ngờ gì rằng xu thế chung đã thay đổi,” Wolfson từ Bloomberg Philanthropies cho biết.
