Những Điểm Chính:
- Bộ Tư pháp Mỹ (DOJ) kiện Visa, mạng lưới thanh toán lớn nhất thế giới, cáo buộc công ty này duy trì độc quyền bất hợp pháp trên thị trường thẻ ghi nợ thông qua các thỏa thuận “loại trừ” đối tác và kìm hãm các công ty mới.
- DOJ cáo buộc Visa đã khiến người tiêu dùng và thương gia Mỹ phải trả thêm hàng tỷ đô la phí, thông qua hành vi “độc quyền hóa”.
- Visa cho rằng vụ kiện của DOJ là “không có căn cứ”.
Vào thứ Ba, Bộ Tư pháp Mỹ (DOJ) đã kiện Visa, mạng lưới thanh toán lớn nhất thế giới, với cáo buộc công ty này duy trì độc quyền bất hợp pháp trên thị trường thẻ ghi nợ bằng cách áp đặt các thỏa thuận “loại trừ” đối tác và kìm hãm các công ty mới. Theo DOJ, những động thái của Visa trong những năm qua đã khiến người tiêu dùng và thương gia Mỹ phải trả thêm hàng tỷ đô la phí.
“Chúng tôi cáo buộc Visa đã tích lũy quyền lực một cách bất hợp pháp để thu phí vượt xa những gì có thể tính trong một thị trường cạnh tranh,” Tổng Chưởng lý Merrick Garland tuyên bố trong thông cáo của DOJ. “Các thương gia và ngân hàng đã chuyển những chi phí đó cho người tiêu dùng, bằng cách tăng giá hoặc giảm chất lượng hoặc dịch vụ. Kết quả là, hành vi bất hợp pháp của Visa ảnh hưởng không chỉ đến giá của một thứ gì đó – mà là hầu như mọi thứ.”
Hành Động Độc Quyền và Ảnh Hưởng
Visa và đối thủ nhỏ hơn Mastercard đã tăng trưởng mạnh mẽ trong hai thập kỷ qua, đạt tổng giá trị vốn hóa thị trường khoảng 1 nghìn tỷ USD, khi người tiêu dùng sử dụng thẻ tín dụng và ghi nợ cho các giao dịch mua sắm và thương mại điện tử thay vì tiền mặt. Họ thực chất đóng vai trò như các nhà thu phí, xử lý các giao dịch giữa các ngân hàng cho thương gia và cho chủ thẻ.
Visa cho rằng vụ kiện của DOJ là “không có căn cứ”. “Bất kỳ ai đã mua thứ gì đó trực tuyến, hoặc thanh toán tại cửa hàng, đều biết có một vũ trụ ngày càng mở rộng của các công ty cung cấp các phương thức thanh toán mới cho hàng hóa và dịch vụ,” Julie Rottenberg, Tổng Cố vấn pháp lý của Visa, cho biết. “Vụ kiện ngày hôm nay phớt lờ thực tế rằng Visa chỉ là một trong nhiều đối thủ cạnh tranh trong không gian thẻ ghi nợ đang phát triển, với các công ty mới đang phát triển mạnh.”
Theo hồ sơ của DOJ, hơn 60% giao dịch thẻ ghi nợ tại Mỹ diễn ra qua mạng lưới Visa, giúp công ty này thu hơn 7 tỷ USD phí xử lý hàng năm. Sự thống trị của Visa trong ngành thanh toán đã thu hút sự chú ý ngày càng tăng từ các cơ quan quản lý và các nhà bán lẻ.
Chuỗi Vụ Kiện Chống Độc Quyền
Vào năm 2020, DOJ đã kiện Visa nhằm chặn Visa mua lại công ty fintech Plaid. Hai công ty ban đầu tuyên bố sẽ đấu tranh chống lại hành động này, nhưng sau đó đã từ bỏ thương vụ mua lại trị giá 5,3 tỷ USD.
Vào tháng Ba, Visa và Mastercard đã đồng ý giới hạn phí và cho phép thương gia tính phí cho khách hàng khi sử dụng thẻ tín dụng, một thỏa thuận mà các nhà bán lẻ cho biết có giá trị tiết kiệm 30 tỷ USD trong nửa thập kỷ. Tuy nhiên, một thẩm phán liên bang sau đó đã bác bỏ thỏa thuận này, nói rằng các mạng lưới có thể chi trả cho một thỏa thuận “lớn hơn đáng kể.”
Trong bản cáo buộc, DOJ cho biết Visa đe dọa các thương gia và ngân hàng của họ với mức phí trừng phạt nếu họ chuyển hướng một “phần quan trọng” giao dịch thẻ ghi nợ sang các đối thủ cạnh tranh, giúp duy trì hàng rào bảo vệ mạng lưới Visa. Các hợp đồng này giúp ba phần tư khối lượng thẻ ghi nợ của Visa không bị cạnh tranh công bằng, theo DOJ.
“Visa sử dụng sự thống trị, quy mô khổng lồ và vị trí trung tâm trong hệ sinh thái thẻ ghi nợ để áp đặt một mạng lưới các thỏa thuận loại trừ trên các thương gia và ngân hàng,” DOJ cho biết trong thông cáo. “Những thỏa thuận này trừng phạt khách hàng của Visa khi họ chuyển hướng giao dịch sang một mạng lưới thẻ ghi nợ khác hoặc hệ thống thanh toán thay thế.”
Hơn nữa, khi đối mặt với các đe dọa, Visa “đã tham gia vào một lộ trình hành vi cố tình và củng cố để cắt đứt cạnh tranh và ngăn chặn các đối thủ cạnh tranh từ việc đạt được quy mô, thị phần và dữ liệu cần thiết để cạnh tranh,” DOJ cho biết.
Cản Trở Đổi Mới và Hạn Chế Cạnh Tranh
Các động thái này cũng đã làm giảm đổi mới, theo DOJ. Visa trả tiền cho các đối thủ cạnh tranh hàng trăm triệu USD mỗi năm “để làm giảm nguy cơ họ phát triển các công nghệ mới sáng tạo có thể thúc đẩy ngành công nghiệp nhưng nếu không thì sẽ đe dọa lợi nhuận độc quyền của Visa,” theo bản cáo buộc.
Visa đã có các thỏa thuận với các công ty công nghệ bao gồm Apple, PayPal và Square, biến họ từ những đối thủ tiềm năng thành đối tác theo cách làm tổn hại đến công chúng, DOJ cho biết.
Ví dụ, Visa đã chọn ký một thỏa thuận với một tiền thân của sản phẩm Cash App để đảm bảo rằng công ty này, sau này được đổi tên thành Block, không tạo ra một mối đe dọa lớn hơn đối với mạng lưới thẻ ghi nợ của Visa.
Một quản lý của Visa được trích dẫn trong bản cáo buộc nói: “Chúng tôi đã kiểm soát Square một cách chặt chẽ và cấu trúc thỏa thuận của chúng tôi nhằm bảo vệ chống lại việc loại bỏ trung gian,” theo bản cáo buộc.
Visa cũng có một thỏa thuận với Apple trong đó công ty công nghệ khổng lồ này cam kết không cạnh tranh trực tiếp với mạng lưới thanh toán “như tạo ra chức năng thanh toán dựa chủ yếu vào các quy trình thanh toán không thuộc Visa,” theo bản cáo buộc.
Yêu Cầu Của DOJ
DOJ yêu cầu tòa án ngăn cản Visa khỏi một loạt các hành vi cạnh tranh không lành mạnh, bao gồm cấu trúc phí hoặc gói dịch vụ khuyến khích các đối thủ mới không gia nhập.
Động thái này xảy ra trong những tháng cuối cùng của nhiệm kỳ của Tổng thống Joe Biden, trong đó các cơ quan quản lý bao gồm Ủy ban Thương mại Liên bang và Cơ quan Bảo vệ Tài chính Người tiêu dùng đã kiện các trung gian về giá thuốc và chống lại những khoản phí “junk.”
Vào tháng Hai, nhà cho vay thẻ tín dụng Capital One đã thông báo mua lại Discover Financial, một thương vụ trị giá 35,3 tỷ USD dựa phần nào vào khả năng của Capital One trong việc củng cố mạng lưới thanh toán của Discover, một đối thủ xa sau Visa, Mastercard và American Express.
Capital One cho biết sau khi thương vụ được hoàn tất, công ty sẽ chuyển tất cả khối lượng thẻ ghi nợ và một phần tăng dần khối lượng thẻ tín dụng sang Discover theo thời gian, làm cho Discover trở thành một đối thủ cạnh tranh khả thi hơn so với Visa và Mastercard.
